Zunächst die Einleitung und Übersicht zu diesem Kapitel. Anfang des 20. Jahrhundert saß Kaiser Wilhelm II. noch fest auf seinem Thron. Er war der „schneidige“ Kaiser, den viele Deutschen sich wünschten. Doch die Welt nach dem Ausbruch des Ersten Weltkriegs 1914 und dem Epochenjahr 1917 war eine andere.
Heute sagen wir Erster Weltkrieg, denn wir wissen um den verheerenden Zweiten Weltkrieg. Damals war es der Große Krieg, im Englischen und Französischen hat sich diese Bezeichnung gehalten. Die „herrlichen Zeiten“ Wilhelms II. endeten in Tod und Zerstörung.
Deutschland, 1918/1919. Zwischen dem Ende des Kaiserreichs und der Weimarer Republik kommt die Novemberrevolution. Der Krieg war verloren, eine alliierte Besatzung drohte. Viele Menschen litten Hunger, denn die Blockade der Alliierten bestand weiter. Die Stimmung kippte gegen den Kaiser.
November 1918. Der Waffenstillstand von Compiègne war unterzeichnet. Für die Menschen am Rhein war es noch nicht vorbei, denn die Alliierte Rheinlandbesetzung begann. Zugleich gab es Bestrebungen, das Rheinland von Preußen zu lösen.
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